João Gabriel Perboyre nasceu em 5 de janeiro de 1802, em Mongesty, na diocese de Cahors, França, numa família de agricultores, numerosa e profundamente cristã. Foi o primeiro dos oito filhos do casal, sendo educado para seguir a profissão do pai.
Mas o menino era muito piedoso, demonstrando desde a
infância sua vocação religiosa. Assim, aos quatorze anos, junto com dois de
seus irmãos, Luís e Tiago, decidiu seguir o exemplo do seu tio Jacques
Perboyre, que era sacerdote. Ingressou na Congregação da missão fundada por são
Vicente de Paulo para tornar-se um padre vicentino ou lazarista, como também
são chamados os sacerdotes desta Ordem. Depois, também, duas de suas irmãs
ingressaram na Congregação das Filhas da Caridade. Uma outra irmã, logo após
entrar para as carmelitas, adoeceu e morreu.
João Gabriel recebeu a ordenação sacerdotal em 1826. Ficou
alguns anos em Paris, como professor e diretor nos seminários vicentinos. Porém
seu desejo era ser um missionário na China, onde os vicentinos atuavam e onde,
recentemente, padre Clet fora martirizado.
Em 1832, seu irmão, padre Luís, foi designado para lá. Mas
ele morreu em pleno mar, antes de chegar às Missões na China. Foi assim que
João Gabriel pediu para substituí-lo. Foi atendido e, três anos depois, em
1835, estava em Macau, deixando assim registrado: "Eis-me aqui. Bendito o
Senhor que me guiou e trouxe". Na Missão, aprendeu a disfarçar-se de
chinês, porque a presença de estrangeiros era proibida por lei. Estudou o
idioma e os costumes e seguiu para ser missionário nas dioceses Ho-Nan e
Hou-Pé.
Entretanto foi denunciado e preso na perseguição de 1839.
Permaneceu um ano no cativeiro, sofrendo torturas cruéis, até ser amarrado a uma
cruz e estrangulado, no dia 11 de setembro de 1840.
Beatificado em 1889, João Gabriel Perboyre foi proclamado
santo pelo papa João Paulo II em 1996. Festejado no dia de sua morte, tornou-se
o primeiro missionário da China a ser declarado santo pela Igreja.
Fonte: Paulinas
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