João Nepomuceno nasceu na Boêmia, atual Eslováquia, no dia
28 de março de 1811, filho de Felipe Neumann e Agnes Lebis. Freqüentou a escola
em sua cidade natal e entrou para o seminário em 1831. Era autodidata, por
isto, sua educação acadêmica foi aprimorada com o domínio e fluência de vários
idiomas.
João completou a preparação para o sacerdócio em 1835.
Desejava ser padre logo, porém o bispo suspendeu as ordenações, pelo excesso de
padres nas dioceses da Boêmia. Mas João não desistiu. Aprendeu inglês
trabalhando, e escreveu aos bispos dos Estados Unidos. A resposta veio do bispo
de Nova Iorque. João abandonou a família e cruzou o oceano para ser sacerdote,
atendendo ao chamado de Deus, numa terra nova e distante.
A diocese nova-iorquina possuía apenas três dúzia de padres
para mais de duzentos mil católicos. Padre João recebeu uma paróquia onde a
igreja não tinha torre e o chão era de terra. Mas isso não o preocupava muito,
pois ele passava o seu tempo visitando doentes, ensinando e evangelizando.
Padre João tinha a intenção de participar de uma
congregação, por isto procurou padres redentoristas, que se dedicavam aos
pobres e abandonados. Foi aceito e ingressou na Congregação e se tornou o
primeiro padre ordenado no novo continente a professar as Regras dos
redentoristas na América, em 1842. Sua fluência de idiomas o qualificou para o
trabalho na sociedade americana composta de muitas línguas, no século dezenove.
Em 1847 foi eleito pela Congregação o superior geral dos
redentoristas nos Estados Unidos. João ocupou o cargo durante dois anos, quando
a fundação americana passava por um período difícil de adaptação. Deixou a
função com os padres redentoristas bem preparados para serem uma congregação
autônoma, o que ocorreu em 1850.
O Padre Neumann foi nomeado Bispo de Filadélfia em 1852. Sua
diocese era muito grande e se desenvolvia com muita rapidez. Por isto, decidiu
introduzir no país a educação católica. Organizou um sistema diocesano de
escolas católicas, fundou a congregação das Irmãs da Ordem Terceira de São
Francisco para ensinarem nas escolas, que na sua diocese em pouco tempo
duplicaram. Padre João construiu mais de oitenta igrejas durante o seu bispado,
dentre elas iniciou a catedral de São Pedro e São Paulo.
Padre João Neumann era um homem de estatura pequena e de
saúde frágil, mas sempre se manteve muito ativo. Além das obrigações pastorais,
achou tempo para a atividade literária. Ele escreveu inúmeros artigos em
revistas e jornais católicos; publicou dois catecismos e uma história da Bíblia
para as escolas.
Ele morreu de repente enquanto caminhava pela rua de sua
cidade episcopal. Era 5 de janeiro de 1860. O papa Paulo VI o beatificou em
1963 e foi canonizado pelo mesmo papa no dia 17 de junho de 1977, em Roma. Na
cerimônia, assistida por uma multidão de fiéis americanos que fizeram a mesma
rota marítima do Santo João Nepomuceno Neumann, só que em sentido inverso, o
Papa decretou o dia 5 de janeiro para seu culto litúrgico.
Fonte: Paulinas
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