Padre da Igreja, grego de nascimento, filho de pais
cristãos, nasceu na ilha de Esmirna, no ano 130. Foi discípulo de Policarpo,
outro Padre e santo da Igreja. Dele Irineu pôde recolher ainda viva a tradição
apostólica, pois Policarpo fora consagrado bispo pelo próprio João Evangelista,
o que torna importantíssimos os seus testemunhos doutrinais.
Muito culto e letrado em várias línguas, Irineu foi ordenado
por são Policarpo, que o enviou para a Gália, atual França, onde havia uma
grande população de fiéis cristãos procedentes do Oriente. Lá, trabalhou ao
lado de Fotino, o primeiro bispo de Lyon, que, em 175, o enviou a Roma para,
junto do papa Eleutério, resolver a delicada questão doutrinal dos hereges
montanistas. Esses fanáticos, vindos do Oriente, pregavam o desprezo pelas
coisas do mundo, anunciando o breve retorno de Cristo para o juízo final.
Contudo tanto o papa quanto Irineu foram tomados pela
surpresa da bárbara perseguição decretada pelo imperador Marco Aurélio.
Rapidamente, em 177, ela atingiu a cidade de Lyon, ocasionando o grande
massacre dos cristãos, todos mortos pelo testemunho da fé.
Um ano depois, Irineu retornou a Lyon, onde foi eleito e
aclamado sucessor do bispo mártir, Fotino. Nesse cargo ele permaneceu vinte e
cinco anos. Ocupou-se da evangelização e combateu, principalmente, a heresia
dos gnósticos, além das outras que proliferavam nesses primeiros tempos. Obteve
êxito, junto ao papa Vitor I, na questão da comemoração da festa da Páscoa,
quando lhe pediu que atuasse com moderação para manter a união entre a Igreja
do Ocidente e a do Oriente.
A sua obra escrita mais importante foi o tratado "Contra
as heresias", onde trata da falsa gnose, e depois, de todas as outras
heresias da época. O texto grego foi perdido, mas existem as traduções latina,
armênia e siríaca.
Importante não só do lado teológico, onde expôs já pronta a
teoria sobre a autoridade doutrinal da Igreja, mas ainda do lado histórico,
pois documentou e nos apresentou um quadro vivo das batalhas e lutas de então.
Mais tarde, um outro tratado, chamado "Demonstração da
pregação apostólica", foi encontrado inteiro, numa tradução armênia. Além
de vários fragmentos de outras obras, cartas, discursos e pequenos tratados.
Irineu morreu como mártir no dia 28 de junho de 202, em
Lyon, e sua festa litúrgica ocorre nesta data. As relíquias de santo Irineu
estão sepultadas, junto com os mártires da Igreja de Lyon, na catedral desta
cidade.
Fonte: Paulinas
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