Antônio Maria nasceu na rica família Zacarias, da
tradicional nobreza italiana, na cidade de Cremona, em 1502. Era o filho único
de Lázaro e Antonieta, e seu pai morreu quando ele tinha apenas dois anos de
idade. Nessa ocasião não faltaram os pretendentes à mão da jovem viúva, que
contava com dezoito anos de idade. Mas Antonieta preferiu afastar-se de todos.
Tornou-se exemplo de vida austera, séria e voltada para a fé, dedicando-se
exclusivamente à educação e formação do filho. E seu empenho ilustra a alma do
homem que preparou para o mundo e para a Igreja.
Em pouco tempo, Antônio Maria era conhecido por sua
inteligência precoce e, ao mesmo tempo, pela disposição à caridade e humildade.
Contam os escritos que era comum chegar do colégio sem seu caro manto de lã,
pois o deixava sobre os ombros de algum mendigo que estava exposto ao rigor do
frio.
Ao completar dezoito anos de idade, doou toda sua herança
para sua mãe, e foi estudar filosofia em Pávia e medicina em Pádua. Ao
contrário dos demais estudantes, que pouco aprendiam e mais se dedicavam à vida
de diversões das metrópoles, como em todas as épocas, Antônio Maria usava todo
o seu tempo para estudar e meditar. Em vez de vestir-se como fidalgo, preferia
as roupas simples e comportava-se com humildade.
Depois de formado, exerceu a medicina junto ao povo,
cuidando principalmente dos que não tinham recursos. Conta a tradição que, além
de curar os males do corpo, ele confortava as tristezas da alma de seus pobres
pacientes.
Distribuía os remédios científicos juntamente com o
conforto, a esperança e a paz de espírito. Finalmente, sua espiritualidade
venceu a ciência e, em 1528, Antônio Maria ordenou-se sacerdote.
Com as bênçãos da mãe, que ficou feliz, mas sozinha, ele foi
exercer seu apostolado em Milão. Ali, na companhia de Tiago Morigia e
Bartolomeu Ferrari, fundou a Congregação dos Clérigos Regulares de São Paulo,
cujos membros ficaram conhecidos como "barnabitas", pois a primeira
Casa da Ordem foi erguida ao lado da igreja de São Barnabé, em Milão. Depois,
com apoio da condessa de Guastalla, Ludovica Torelli, fundou também a
Congregação feminina das Angélicas de São Paulo e criou o Grupo de Casais, para
os leigos. Toda a sua Obra se voltou à reforma do clero e dos leigos,
reaproximando-os dos legítimos preceitos cristãos.
Tendo como modelo são Paulo, era também um devoto extremado
da santa eucaristia. Foi o padre Antônio Maria que instituiu as "quarenta
horas de adoração ao Santíssimo Sacramento", e também o soar dos sinos às
quinze horas para indicar a Paixão de Jesus na cruz.
Durante uma de suas numerosas missões de oração e pregação
que efetuava na Itália meridional, foi acometido pela epidemia que se alastrava
na região. Não tinha ainda completado os trinta e sete anos de idade quando
isto aconteceu. Como médico que era, sabia que a morte se aproximava, voltou
então para os braços da dedicada mãe Antonieta.
Ele morreu, sob o teto da mesma casa onde nasceu, em 5 de
julho de 1539, e foi canonizado em 1897. Tendo em vista a criação do Grupo de
Casais, santo Antônio Maria Zacarias é considerado o pioneiro da Pastoral
Familiar na história da Igreja.
Fonte: Paulinas
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