Inicialmente, estudou no Colégio Real de "Dumont",
em Caen, dos padres jesuítas. Nos intervalos das aulas, costumava ir à capela
rezar, deixando as brincadeiras para o segundo plano. Na adolescência, por sua
grande devoção a Maria, secretamente consagrou-se a ela. Depois, sentindo sua
vocação religiosa, foi aconselhado a terminar os estudos antes de ordenar-se
sacerdote.
Em 1623, com o consentimento dos pais, foi para Paris, onde
ingressou na Congregação do Oratório, sendo recebido pelo próprio fundador, o
cardeal Pedro de Bérulle. Dois anos depois, recebeu sua ordenação, dedicando-se
integralmente à pregação entre o povo. Pleno do carisma dos oratorianos,
centrados no amor a Cristo, e de sua especial devoção a Maria, passou ao
ministério de pregação entre o povo. Visitou vilas e cidades de Ile de França,
Bolonha, Bretanha e da sua própria região de origem, a Normandia.
Nessa última, quando, em 1627, ocorreu a epidemia da peste,
João percorreu quase todas, principalmente as vilas mais distantes e
esquecidas. Como sensível pregador, levou a Palavra de Cristo, dando
assistência aos doentes e suas famílias. Nunca temeu o contágio. Costumava
dizer, em tom de brincadeira, que de sua pele até a peste tinha medo. Mas temia
pela integridade daqueles que viviam à sua volta, que, ao seu contato, poderiam
ser contagiados.
Por isso não entrava em casa e à noite dormia dentro de um
velho barril abandonado ao lado do paiol. Inconformado com o contexto social
que evoluía perigosamente, no qual as elites dos intelectuais valorizavam a
razão e desprezavam a fé, João Eudes, sabendo interpretar esses sinais dos
tempos, fundou, em 1643, a Congregação de Jesus e Maria com um grupo de
sacerdotes de Caen que se uniram a ele. A missão dos eudianos é a formação
espiritual e doutrinal dos padres e seminaristas e a pregação evangélica
inserida nas necessidades espirituais e materiais do povo. Além de difundir,
por meio dessas missões, a devoção aos sagrados corações de Jesus e Maria.
Seguindo esse pensamento, também fundou a Congregação Nossa
Senhora da Caridade do Refúgio, para atender às jovens que de desviavam pelos
caminhos da vida e às crianças abandonadas. A Ordem deu origem, no século XIX,
à Congregação de Nossa Senhora da Caridade do Bom Pastor, conhecida como as
Irmãs do Bom Pastor.
Com os seus missionários, João dedicou-se à pregação de
missões populares, num ritmo de trabalho simplesmente espantoso. As regiões
atingidas pelo esforço dos seus missionários foram aquelas que mais resistiram
ao vendaval anti-religioso da Revolução Francesa.
Coube a João Eudes a glória de ter sido o precursor do culto
da devoção dos sagrados corações de Jesus e de Maria. Para isso, ele próprio
compôs missas e ofícios, festejando, pela primeira vez, com um culto litúrgico
do Coração de Maria em 1648, e do Coração de Jesus em 1672. Hoje, essas
venerações fazem parte do calendário da Igreja.
Morreu em Caen, norte da França, no dia 19 de agosto de
1680, deixando uma obra escrita de grande valor teológico pela clareza e
profundidade. Foi canonizado pelo papa Pio XII em 1925. A festa de são João
Eudes comemora-se no dia de sua morte.
Fonte: Paulinas
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