Caetano nasceu em Vicência, na Itália, em outubro de 1480.
Filho do conde Gaspar de Thiene e de Maria do Porto, desde muito jovem mostrava
grande preocupação e zelo pelos pobres, abrindo asilos para os idosos e muitos
hospitais para os doentes, especialmente para os incuráveis.
Estudou em Pádua, onde se diplomou nas matérias jurídicas,
aos vinte e quatro anos de idade. Dedicava-se ao estado eclesiástico, mas sem
ordenar-se, por considerar-se indigno. Nesse meio tempo, fundou, na propriedade
da família, em Rampazzo, uma igreja dedicada a Santa Maria Madalena, que ainda
hoje é a paróquia desta localidade.
Em 1506, estava em Roma, exercendo a função de secretário
particular do papa Júlio II. Na qualidade de escritor das cartas apostólicas,
fez contato e conviveu com cardeais famosos, aprendendo muito com todos eles.
Mas a principal virtude que Caetano cultivava era a humildade para observar
muito bem antes de reprovar o mal alheio. Para melhor compreender, basta
lembrar que ele viveu no período do esplendor renascentista, no qual o próprio
Vaticano não primava pelo exemplo de moralidade e nem brilhava pela santidade
dos costumes.
Assim sendo, como homem inteligente e preparado, não se retirou
para um ermo; ao contrário, encorajou-se para uma ação reformadora, começando
por si mesmo. Costumava dizer que "Cristo espera e ninguém se mexe".
Participou do movimento laical Oratório do Divino Amor, que procurava estudar e
praticar as Sagradas Escrituras. Só então, depois de muita reflexão, decidiu-se
pela ordenação sacerdotal, em 1516.
Tinha trinta e seis anos de idade quando celebrou sua
primeira missa na basílica de Santa Maria Maior. Nesta ocasião, ele mesmo
relatou depois, Nossa Senhora apareceu-lhe e colocou-lhe nos braços o Menino
Jesus. Foi para Veneza em 1520, onde colaborou na fundação do hospital dos
incuráveis. Três anos depois, incansável, voltou para Roma, onde, na companhia
dos companheiros do Oratório - Bonifácio Colli, Paulo Consiglieri e João Pedro
Carafa, bispo de Chiete -, fundou a Ordem dos Teatinos Regulares, que tinha
como objetivo a renovação do clero.
Quando o papa Clemente VII aprovou a congregação, Caetano
renunciou a todos os seus bens para dedicar-se única e exclusivamente à vida
comum. O mesmo ocorreu com o bispo Carafa, que abdicou também da sua vida
episcopal. Anos mais tarde, ele veio a tornar-se o papa Paulo IV, um dos
grandes reformadores da Igreja.
A nova congregação começou somente com os quatro, depois
passaram para doze e esse número aumentou bastante em pouco tempo. São os
primeiros clérigos regulares. Não são monges, pois são de vida ativa, porém
vivendo em obediência: sob uma regra de vida comum, como religiosos, cujos
membros renunciam a todos os seus bens terrenos, devendo viver de seu trabalho
apostólico e de ofertas espontâneas dadas pelos fiéis, contando, apenas, com a
Providência divina. Carafa foi o primeiro superior geral, embora a idéia da
fundação fosse de Caetano de Thiene, que, na sua humildade, sempre se manteve
de lado.
Caetano morreu de fadiga, após uma vida de muito trabalho e
sofrimento, aos sessenta e seis anos de idade, em Nápoles, no dia 7 de agosto
de 1547. Foi canonizado em 1671. O seu corpo é venerado no dia de sua morte, na
belíssima basílica de São Paulo Maior, mas que é chamada por todos os fieis e
peregrinos de basílica de São Caetano, localizada na praça principal da cidade.
Fonte: Paulinas
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