Francisco de Sales, primogênito dos treze filhos dos Barões
de Boisy, nasceu no castelo de Sales, na Sabóia, em 21 de agosto de 1567. A
família devota de São Francisco de Assis, escolheu esse para ele, que
posteriormente o assumiu como exemplo de vida. A mãe se ocupava pessoalmente da
educação de seus filhos. Para cada um escolheu um preceptor. O de Francisco era
o padre Deage, que o acompanhou até sua morte, inclusive em Paris, onde o jovem
barão fez os estudos universitários no Colégio dos jesuítas.
Francisco estudou retórica, filosofia e teologia que lhe
permitiu ser depois o grande teólogo, pregador, polemista e diretor espiritual
que caracterizaram seu trabalho apostólico. Por ser o herdeiro direto do nome e
da tradição de sua família, recebeu também lições de esgrima, dança e
equitação, para complementar sua já apurada formação. Mas se sentia chamado
para servir inteiramente a Deus, por isso fez voto de castidade e se colocou
sob a proteção da Virgem Maria.
Aos 24 anos, Francisco, doutor em leis, voltou para junto da
família, que já lhe havia escolhido uma jovem nobre e rica herdeira para noiva
e conseguido um cargo de membro do Senado saboiano. Ao vê-lo recusar tudo, seu
pai soube do seu desejo de ser sacerdote, através do tio, cônego da catedral de
Genebra, com quem Francisco havia conversado antes. Nessa mesma ocasião faleceu
o capelão da catedral de Chamberi, e, o cônego seu tio, imediatamente obteve do
Papa a nomeação de seu sobrinho para esse posto.
Só então seu pai, o Barão de Boisy, consentiu que seu
primogênito se dedicasse inteiramente ao serviço de Deus. Sem poder prever que
ele estava destinado a ser elevado à honra dos altares; e, muito mais, como
Doutor da Igreja!
Durante os cinco primeiros anos de sua ordenação, o então
padre Francisco, se ocupou com a evangelização do Chablais, cidade situada às
margens do lago de Genebra, convertendo, com o risco da própria vida, os
calvinistas. Para isso, divulgava folhetos nos quais refutava suas heresias,
mediante as verdades católicas. Conseguindo reconduzir ao seio da verdadeira
Igreja milhares de almas que seguiam o herege Calvino. O nome do padre
Francisco começava a emergir como grande confessor e diretor espiritual.
Em 1599, foi nomeado Bispo auxiliar de Genebra; e, três anos
depois, assumiu a titularidade da diocese. Seu campo de ação aumentou muito.
Assim, Dom Francisco de Sales fundou escolas, ensinou catecismo às crianças e
adultos, dirigiu e conduziu à santidade grandes almas da nobreza, que
desempenharam papel preponderante na reforma religiosa empreendida na época com
madre Joana de Chantal, depois Santa, que se tornou sua co-fundadora da Ordem
da Visitação, em 1610.
Todos queriam ouvir a palavra do Bispo, que era convidado a
pregar em toda parte. Até a família real da Sabóia não resistia ao
Bispo-Príncipe de Genebra, que era sempre convidado para pregar também na
Corte.
Publicou o livro que se tornaria imortal: "Introdução à
vida devota". Francisco de Sales também escreveu para suas filhas da
Visitação, o célebre "Tratado do Amor de Deus", onde desenvolveu o
lema : "a medida de amar a Deus é amá-lo sem medida". Os
contemporâneos do Bispo-Príncipe de Genebra não tinham dúvidas a respeito de
sua santidade, dentre eles Santa Joana de Chantal e São Vicente de Paulo, dos
quais foi diretor espiritual.
Francisco de Sales faleceu no dia 28 de dezembro de 1622, em
Lion, França. O culto ao Santo começou no próprio momento de sua morte. Ele é
celebrado no dia 24 de janeiro porque neste dia, do ano de 1623, as suas
relíquias mortais foram trasladadas para a sepultura definitiva em Anneci. Sua
beatificação, em 1661, foi a primeira a ocorrer na basílica de São Pedro em
Roma. Foi canonizado quatro anos depois. Pio IX declarou-o Doutor da Igreja e
Pio XI proclamou-o o Padroeiro dos jornalistas e dos escritores católicos. Dom
Bosco admirava tanto São Francisco de Sales que deu o nome de Congregação
Salesiana à Obra que fundou para a educação dos jovens.
Fonte: Paulinas
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