Não bastasse ser um dos maiores países católicos do planeta, o Brasil tem também um dos maiores centros de peregrinação mariana da cristandade do mundo. Trata-se, é claro, do Santuário de Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida, São Paulo. A cidade foi batizada com o nome da Senhora, "aparecida" das águas, mas o Brasil inteiro também recebeu sua bênção desde o nascimento, graças aos descobridores e colonizadores que a tinham como advogada junto a Deus nas desventuras das expedições. A fé na Virgem Maria cresceu com os séculos e a confiança não esmoreceu, só se fortaleceu.
Em 1717, quando da visita do governador a Guaratinguetá, foi
ordenado aos pescadores que recolhessem do rio Paraíba a maior quantidade
possível de peixes, para que toda a comitiva pudesse ser alimentada e festejada
com uma grande recepção. Todos se lançaram às águas com suas redes. Três deles,
Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso, partiram juntos com suas canoas e
juntos também lançaram as redes por horas e horas, sem pegar um único peixe. De
repente, na rede de João Alves apareceu o corpo da imagem de uma santa. Outra
vez lançada a rede, e a cabeça da imagem vem também para bordo. A partir daí,
os três pescaram tanto que quase afundaram por causa da quantidade de peixes.
A pesca, milagrosa, eles atribuíram à imagem da santa. Ao
regressarem foram para a casa de Filipe Pedroso e, ao limparem a imagem com
cuidado, viram que se tratava de Nossa Senhora da Imaculada Conceição, de cor
escura. Então, cobriram-na com um manto e a colocaram num pequeno altar dentro
de casa, onde passaram a fazer suas orações diárias. A novidade se espalhou e
todos da vizinhança acorriam para rezar diante dela. Invocada pelos devotos como
"Aparecida" das águas, durante quinze anos seguidos, a imagem ficou
na casa da família daquele pescador.
A devoção foi crescendo no meio do povo e muitas graças
foram alcançadas por todos aqueles que rezavam diante da imagem. Eram tantos os
devotos que acorriam ao local que, em 1732, a família de Filipe construiu o
primeiro oratório. Mas a fama dos prodigiosos poderes de Nossa Senhora
Aparecida foi se espalhando até atingir todos os recantos do Brasil. Assim, foi
necessário, então, construir uma pequena capela, em seguida uma sucessão de
outras capelas cada vez maiores. Até que o local se tornou a cidade de hoje. Em
1888, houve a bênção do primeiro templo, que existe até hoje, conhecido como
"Basílica Velha".
A primeira grande peregrinação de católicos "de
fora", oficial e historicamente registrada, aconteceu em 1900. Eram mil e
duzentos peregrinos viajando de trem desde São Paulo, liderados por seu bispo.
Atualmente, são milhões de peregrinos vindos, diariamente, de todos os estados
do país e de várias outras nações católicas, especialmente das Américas. A
atual Catedral-Basílica de Nossa Senhora Aparecida, conhecida como
"Basílica Nova", foi consagrada pessoalmente pelo papa João Paulo II,
em 1980, quando de sua primeira visita ao Brasil.
Quanto ao amor do nosso povo por Maria, em 1904 a imagem foi
coroada, simbolizando a elevação da Senhora como eterna "Rainha do
Brasil", com todo o apoio popular. A coroa foi oferecida pela princesa
Isabel. Foi também por aclamação popular e a pedido dos bispos brasileiros que,
em 1930, o papa Pio XI proclamou solenemente Nossa Senhora Aparecida a
"padroeira oficial do Brasil". O dia de sua festa, 12 de outubro,
desde 1988 é feriado nacional.
Fonte: Paulinas
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